구글 45억 연봉을 거절 노벨이 부른 한국인 과학자

포스텍 기계공학과 및 화학공학과 교수인 노준석 교수는 과거 구글로부터 연봉 45억 원과 파격적인 연구 환경을 제안받았으나, 이를 거절하고 한국에 남는 선택을 했습니다. 그가 거절의 이유로 꼽은 것은 '돈으로 살 수 없는 연구 장비'였습니다. 대전 나노종합기술원의 심자외선 광학 미소그래피 장비와 포스텍의 전자빔 리소그래피 장비는 세계적으로도 희귀한 조합으로, 이 장비들이 있어야만 가시광선 영역에서 메타물질을 연구하고 양산할 수 있었기 때문입니다.

메타물질은 자연에 존재하지 않는 나노 구조를 인공적으로 배열해 빛을 자유자재로 제어하는 기술입니다. 노준석 교수는 이 분야의 핵심 인물로, 과거 5천만 원에 달했던 메타렌즈 제작 단가를 제조 혁신을 통해 5천 원 수준으로 1,000배 낮추는 성과를 거두었습니다. 특히 '나노 인프린팅(도장 찍기)'과 '롤투롤(신문 인쇄 방식)' 공정을 도입해 초당 300개의 렌즈를 연속 생산하는 체계를 구축했습니다. 이러한 성과는 2026년 4월 세계적인 과학 저널 '네이처'에 두 편의 논문이 동시에 게재되는 기록으로 이어졌습니다.

이 기술은 단순한 연구를 넘어 실생활에 즉각적인 변화를 예고하고 있습니다. 삼성전자와 협력하여 개발한 메타렌즈는 안경 없이도 3D 영상을 구현하는 디스플레이, 스마트폰의 '카툭튀'를 없애는 평면 카메라, 층간 소음을 획기적으로 줄이는 차음재, 의료용 패치 등 다양한 분야에 적용될 예정입니다. 특히 2026년 7월에는 삼성전자의 갤럭시 글래스 출시와 더불어, 노준석 교수가 노벨상 수상의 선행 지표로 불리는 '노벨 심포지엄'에 초청받아 세계적인 주목을 받고 있습니다.

그러나 이러한 혁신 뒤에는 극복해야 할 과제들도 존재합니다. 메타렌즈의 내구성 검증, 대량 생산 과정에서의 불량률 최소화, 그리고 중국 등 경쟁국의 기술 모방에 대한 대비가 시급합니다. 노준석 교수의 성공은 개인의 천재성뿐만 아니라 정부의 장기적인 지원, 포스코와 삼성전자 같은 기업의 투자, 그리고 국민의 세금과 소비가 어우러진 시스템의 결과물입니다. 한국이 메타물질 분야에서 세계를 선도하고 있는 지금, 기술 격차를 유지하고 시장을 지켜내기 위한 지속적인 투자와 관심이 그 어느 때보다 중요한 시점입니다.